Il 6 marzo 2026, in occasione della Giornata delle Malattie Rare, l’Associazione PAOLAB ha promosso il progetto educativo “Sulle tracce del DNA”, realizzato in collaborazione con la genetista ed ematologa Ketty Perrotta dell’Azienda Ospedaliera di Gela. L’iniziativa, rivolta agli studenti delle classi terze dell’Istituto Comprensivo di Gela, nasce con l’obiettivo di sensibilizzare le giovani generazioni sul tema delle malattie rare, molte delle quali sono legate ad alterazioni del patrimonio genetico. Attraverso un percorso formativo coinvolgente e multidisciplinare, gli studenti hanno avuto l’opportunità di avvicinarsi al mondo della genetica e di riflettere sul valore della diversità.
La prima parte della giornata è stata dedicata a un incontro divulgativo guidato dalla dottoressa Perrotta, che ha accompagnato gli studenti in un affascinante viaggio alla scoperta del DNA e dei suoi meccanismi. Durante l’intervento, la genetista ha proposto un excursus che ha intrecciato scienza, arte, cinema e letteratura, mostrando come alcune anomalie fisiognomiche e fisiche siano state rappresentate anche in celebri opere artistiche. Questo approccio ha permesso agli studenti di comprendere come la diversità faccia parte della storia dell’umanità e come spesso l’origine di alcune caratteristiche sia legata a fattori genetici poco conosciuti. Offrire ai ragazzi strumenti di lettura multidisciplinare significa aiutarli non solo ad acquisire nuove conoscenze, ma anche a sviluppare un pensiero aperto e libero da stereotipi. La conoscenza, infatti, è il primo passo per abbattere le barriere che spesso si frappongono tra noi e gli altri. Comprendere come funziona il DNA aiuta a costruire una cultura più inclusiva: molte differenze tra le persone non sono frutto di scelte individuali, ma dipendono dal patrimonio genetico. Ogni individuo è unico proprio grazie alle combinazioni dei suoi geni e alle loro variazioni.
La seconda parte dell’incontro è stata dedicata a un laboratorio didattico condotto dalla dottoressa Paola Rinciani dell’Associazione PAOLAB.
L’attività prende ispirazione dal libro a fumetti Le tracce del DNA di Claudia Flandoli, che racconta in modo semplice e visivo il viaggio del DNA all’interno delle nostre cellule.
Gli studenti hanno scoperto che il DNA possiede un vero e proprio alfabeto composto da quattro lettere: A, T, C e G, che rappresentano le basi azotate. Queste lettere si combinano sempre in coppie precise:
A con T e C con G. L’ordine con cui queste lettere si susseguono è fondamentale: proprio come accade nelle parole e nelle frasi, anche nel DNA la posizione delle “lettere” determina il significato del messaggio genetico. Quando una coppia di nucleotidi viene alterata si verifica una mutazione genetica, cioè un errore nel DNA che può trasmettere informazioni errate. In altre parole, nel DNA tutto ruota attorno a un concetto chiave: il messaggio.
Creatività e partecipazione: lo slogan delle basi azotate
Per rendere l’apprendimento ancora più coinvolgente, agli studenti è stata proposta un’attività creativa legata alla comunicazione. Divisi in gruppi, i ragazzi hanno ricevuto un foglio formato A3 contenente le iniziali delle quattro basi azotate. A partire da queste lettere, hanno realizzato uno slogan pubblicitario, rispettando l’ordine delle coppie A-T e C-G. L’obiettivo era comprendere come anche una piccola variazione possa modificare il significato di un messaggio, proprio come accade nel DNA. Al termine del laboratorio, ogni gruppo ha presentato il proprio slogan, successivamente riportato su un pannello condiviso.